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Ein neuer Vorschlag der Schulbehörde von Matanuska-Susitna würde die Rolle des Schülervertreters der Schulbehörde deutlich schwächen. Die vorgeschlagenen Änderungen weichen stark von der Art und Weise ab, wie die meisten anderen Schülervertreter im ganzen Staat in ihren örtlichen Schulbehörden vertreten sind.

Der Vorschlag wurde nach einer umstrittenen Schulratssitzung im Mai entwickelt, bei der der Vorstand über die Einrichtung eines Beratungsausschusses für Bürgerbibliotheken zur Überprüfung von Büchern in Mat-Su-Schulen auf pornografische Inhalte diskutierte. Der Studentenvertreter Ben Kolendo stellte mehrere gezielte Fragen zum Auswahlverfahren für die Mitglieder des Ausschusses und zu den laufenden Vertragsverhandlungen mit der Lehrergewerkschaft.

Zwei Monate später schlug ein dreiköpfiger Vorstandsausschuss vor, die Rolle des studentischen Mitglieds zu schwächen.

Die neue Richtlinie würde dem Studenten die Möglichkeit entziehen, eine Vorzugsstimme abzugeben, und dem Studenten den Titel „Vorstandsmitglied“ entziehen. Es würde dem Studenten auch nur erlauben, einmal zu Beginn der Sitzung oder auf Wunsch des Vorstandsvorsitzenden zu sprechen.

Schulvorstandsmitglied Jacob Butcher ist Mitglied des Grundsatzausschusses, der die Änderungen während einer Sitzung des Vorstands am 2. August vorgeschlagen hat. Butcher lehnte es ab, mit Alaska Public Media zu sprechen, und kein anderes Schulvorstandsmitglied reagierte auf Anfragen nach Kommentaren, sagte Butcher jedoch bei einer Sitzung am 16. August, dass der Studierendenvertreter als Privileg für die Studierendenschaft gedacht sei.

„Wie viele andere Bemühungen in gutem Glauben ist auch diese Position dem Druck von außen ausgesetzt, was meiner Meinung nach von meiner abgelegenen Position aus der Fall war“, sagte Butcher. „Leider hat das das Gremium irgendwie zu einer Umstrukturierung gezwungen, um unsere Geschäfte effektiv und effizient abzuwickeln und die Autorität zu wahren und nicht die Rolle der gewählten Amtsträger in diesem Gremium zu untergraben.“

Die Schulbehörde veröffentlichte am 21. August eine Erklärung, in der es hieß, dass die Änderungen dazu dienen sollen, den Schülern zu ermöglichen, die Sitzung vorzeitig zu verlassen, und dass sie sich besser an den Kodex des Mat-Su-Bezirks orientieren sollen.

„Die Änderungen, die der Vorstand erwägt, sind nicht dazu gedacht, die Stimmen der Studierenden zum Schweigen zu bringen. Vielmehr geht es bei den in Betracht gezogenen Änderungen in erster Linie darum, die Mechanismen und den Ort zu definieren, mit denen der Vorstand die Schüler um Beiträge bittet“, heißt es in der Erklärung der Schulbehörde.

Ben Kolendo hält das nicht für richtig.

Kolendo ist Absolvent der Career Tech High School in Wasilla und der einzige Vertreter des Studentenbeirats, der jemals zweimal in diese Position gewählt wurde. Er sagte, er spiele eine wichtige Rolle im Vorstand. Kolendo hat das Gefühl, dass er wegen der Befragung von Vorstandsmitgliedern Vergeltungsmaßnahmen erleidet

„Ich vertrete die gesamte Studentenschaft“, sagte Kolendo in einem Interview. „Ich versuche immer, die Stimme der Studierenden bei Fragen einzubringen oder zu prüfen, ob das, was sie tun, für die Studierenden tatsächlich von Vorteil ist.“

Der Vertreter wird von etwa 30 anderen Schülern im Mat-Su Borough School District gewählt, die im Schülerbeirat mitwirken.

In der aktuellen Richtlinie heißt es: „Die Mitglieder des studentischen Gremiums haben das Recht, an öffentlichen Sitzungen des Gremiums teilzunehmen, bei Sitzungen anerkannt zu werden, an der Befragung von Zeugen und der Erörterung von Themen teilzunehmen und alle Materialien zu erhalten, die den Gremiumsmitgliedern vorgelegt werden, mit Ausnahme derjenigen, die sich auf Vorstandssitzungen beziehen.“ ”

Kolendo ist nicht der Meinung, dass seine Äußerungen beim Mai-Treffen unangemessen waren.

„Ich habe nichts anderes gesagt, als dass ich möchte, dass wir uns fragen, warum wir diese Entscheidung treffen“, sagte Kolendo. „Ist es, weil wir denken, dass es das Beste für die Studenten ist, oder weil wir denken, dass es das Beste für unsere politischen Meinungen oder unsere politische Haltung ist?“

Alle fünf größten Schulbezirke des Staates – und die staatliche Schulbehörde – haben mindestens einen Schülervertreter, und alle dürfen bei Sitzungen sprechen und Vorzugsstimmen abgeben.

Der Mat-Su-Schulvorstand richtete 1979 einen Schülerbeirat ein, in dem sich Schüler treffen und über Fragen diskutieren konnten, die ihre Ausbildung betreffen. 1995 richtete der Vorstand dann einen Vertreter des Schülerbeirats ein, der zusammen mit Erwachsenen im Vorstand sitzen sollte, mit einer Vorstandsrichtlinie.

Die meisten Vorstandsrichtlinien, in denen die Position des Studentenvertreters dargelegt wird, verwenden die gleiche Sprache wie die, die von der Alaska Legislature kodifiziert wurde, und einige andere Bezirke erweitern diese durch zusätzliche Studentenvertreter.

Felix Myers ist ein Schüler der Sitka High School, der sowohl im Sitka School Board als auch im State Board of Education and Early Development als Schülervertreter tätig ist.

Myers sagte, dass die beratende Stimme des studentischen Mitglieds von wesentlicher Bedeutung sei und dass ihre Streichung einen besorgniserregenden Präzedenzfall schaffen würde.

„Ich denke, dass es der Fähigkeit der Schulbehörde, den Schülern die bestmögliche Ausbildung zu bieten, abträglich ist, wenn sie die Stimme derjenigen vergisst, denen sie tatsächlich dienen möchte“, sagte Myers. „Ich bin zutiefst besorgt, ich denke, dass diese Änderung nicht im besten Interesse des Bezirks ist. Ich denke, dass die Stimme der Schüler wichtig ist, insbesondere in einer Schulbehörde.“

Nach der Sitzung im Mai sagte Kolendo, ihm sei mitgeteilt worden, dass er im Sommer nicht an Sitzungen des Schulvorstands teilnehmen dürfe und dass er während der ersten Sitzung des neuen Schuljahres nicht auf dem Podium sitzen dürfe, obwohl dies in den Richtlinien des Vorstands nicht vorgesehen sei noch geändert worden.

Als der Vorschlag der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, sagten zwei Vorstandsmitglieder, dass sie es befürworten, dem Studenten zu jedem Zeitpunkt während der Sitzungen das Reden zu ermöglichen. Es bräuchte zwei weitere Mitglieder, um den Vorschlag abzulehnen. Der Vorstand wird voraussichtlich bei seiner nächsten Sitzung am 6. September darüber abstimmen.