Dieses Café wurde nach den Bränden in Lahaina nie geschlossen und sorgte so für eine Lebensader der Normalität

Cori Gross, Barkeeperin im Java Jazz, begrüßt die Bewohner voller Freude, als sie sieht, dass sie die Brände überlebt haben. / NPR

MAUI, Hawaii – Es mag seltsam erscheinen, dass ein Restaurant am Rande eines Katastrophengebiets geöffnet bleibt.

Aber Java Jazz, ein Café nur ein paar Meilen von der verbrannten Innenstadt von Lahaina entfernt, wurde nach der Katastrophe vom 8. August nie geschlossen. Während Dutzende Geschäfte schlossen, wurden weiterhin Frühstück, Mittag- und Abendessen serviert und so Einheimischen, Rettungskräften und Touristen, die nirgendwo anders hingehen konnten, eine Lebensader der Normalität geboten.

„Viele unserer Kunden wissen, dass wir nicht schließen werden“, sagte der Besitzer, Farzad Azad, kürzlich bei einem Besuch im Café. „Wir verschenken alles und sorgen dafür, dass jeder etwas zu essen hat“, anstatt zu schließen, fügte er hinzu.

Aber offen zu bleiben war nicht einfach. Da es eine Zeit lang keinen Strom gab, konnte der Koch nur einen Gasherd benutzen. Da es kein Internet gab, mussten Einkäufe nur noch mit Bargeld getätigt werden. Aber da Java Jazz nur einen Bruchteil seines Personals hatte, hielt es an seinen normalen Öffnungszeiten fest und war täglich von 6.00 bis 22.00 Uhr geöffnet.

Anna Wagenfuehrer (links), deren Haus in Lahaina im Feuer brannte, sitzt mit Michelle Belch, die in der Nähe wohnt, bei Java Jazz. Sie sprechen mit dem Musiker Rick Glencross, der ebenfalls sein Zuhause verloren hat, darüber, wie es war, vor den Flammen zu fliehen. / NPR

Kunden – vom Ersthelfer bis zum Stammgast – standen morgens Schlange vor der Tür des Cafés und wollten heißen Kaffee und Essen. Am Abend wollten sie ein kühles Getränk und Gesellschaft.

„Wir hatten das Gefühl, dass wir unser Leben weiterführen werden“, sagte Azad. „Wir können nicht einfach hingehen und das Handtuch werfen. Etwas muss normal aussehen.“

Klar, wir reden hier von einem Restaurant in einem Einkaufszentrum. Aber für seine Stammgäste ist ein Ort wie Java Jazz das außergewöhnlichste Loch der Welt. Und jetzt ist es mehr denn je eine Erleichterung, bekannte Gesichter zu sehen.

Java Jazz ist ein Café und eine Bar in Lahaina, ein lokaler Treffpunkt, in dem sich viele Einwohner von Lahaina treffen und nach dem Brand Geschichten austauschen. / NPR

„Wir sind eine kleine Stadt, also kennt so ziemlich jeder jeden“, sagte die Barkeeperin Cori Gross. „Es ist also schön, wenn jemand zur Tür hereinkommt und man nicht weiß, was mit ihm passiert ist – und man sieht, dass er lebt. Es ist wirklich, wirklich großartig.“

Bei diesem Besuch kommen etwa alle 30 Minuten Stammgäste vorbei.

„Oft weinen und umarmen wir uns einfach nur“, sagt Gross. „Und dann setzen wir uns hin und trinken etwas.“

Azad trägt eine schwarze Weste und spitze Stiefel, hat silberne Locken und einen gewachsten Schnurrbart und ist so einzigartig wie sein Café, das in den 1990er Jahren eröffnet wurde. Als begeisterter Erzähler peppt er seine Rede mit Worten wie „Schaboomski“ auf.

Bei Java Jazz gibt es nicht viele kahle Stellen an den Wänden. Viele Erstbesucher können die Badezimmer nicht finden, deren Türen mit Polaroids übersät sind, Erinnerungsstücken an grinsende Menschen – die einen Meilenstein oder einen zufälligen Samstag feiern.

Barkeeper Gross sagt, Lahaina sei eine kleine Stadt, „also kennt so ziemlich jeder jeden.“ / NPR

An manchen Abenden spielt Azad während der Musiksitzungen im Café Flamencogitarre, eine Tradition, die nach einem Stromausfall unterbrochen wurde. Während dieser Zeit aßen und tranken die Gäste bei Kerzenschein.

Als ich gegen Ladenschluss mit Azad spreche, unterbricht uns eine Frau höflich. Sie ist eine Veteranin der Restaurantbranche, die ihr Zuhause verloren hat und auf der anderen Straßenseite wohnt. Da sie über kein aktuelles Einkommen verfügt, fragt sie sich, ob Java Jazz neue Mitarbeiter einstellt. Azad zuckt nicht mit der Wimper.

„Schatz. Komm her, ich stelle gerade ein. Komm morgen her, um mich zu sehen“, sagte er. „Ich habe keine Bewerbungen. Komm her und es wird dir gut gehen, vertrau mir.“

Bei Java Jazz gibt es nicht viele kahle Stellen an den Wänden. Viele Erstbesucher können die Badezimmer nicht finden, deren Türen mit Polaroids beklebt sind. / NPR

Wenn man sich Java Jazz anschaut, gibt es nur wenige Anzeichen dafür, dass Anfang des Monats eine Katastrophe dieses gesamte Gebiet vom Netz genommen hat. Die großen Glastüren des Cafés stehen weit offen. Gelegentlich fliegt ein kleiner Vogel hinein und landet auf einem Tisch, um sich ein Stück Pasta von einem unbeaufsichtigten Teller zu schnappen.

Farzad Azad, der Besitzer von Java Jazz, spielt während der Musiksitzungen im Café oft Flamencogitarre. / NPR

„Das ist normal“, sagt Antonio Martinez, ein Alleskönner, der seit fünf Jahren hier arbeitet. "Es passiert die ganze Zeit."

Dennoch sind einige Dinge anders. Wenn Gäste an einem Tisch sitzen, listet Martinez auf, was die Küche zu bieten hat. Heute gibt es einen Burger; ein Sandwich mit geschwärztem Fisch; Pasta; Quesadillas. Aber weil es keine Eier und keine Soße gibt, wurde einem Gast erzählt, gibt es kein Loco Moco, das traditionelle hawaiianische Hamburgersteakgericht.

Nachdem ein Paar mittleren Alters in T-Shirts und Shorts an der Bar Platz genommen hat, erzählt Gross ihnen, dass einer der Köche des Cafés sein Haus verloren hat und in einem Hotel lebt. Dann fügt sie den wichtigen Teil hinzu: „Alle sind am Leben und es geht ihnen gut.“

Bald darauf geht es wieder zur Sache.

„Du willst ein Double“, sagt sie zu einem Mann, während sie eine Margarita zubereitet, was sowohl eine Erklärung als auch eine Frage ist.

Antonio Martinez, der bei der Leitung von Java Jazz hilft, sagt, Stammgäste, die nicht nach Lahaina zurückkehren konnten, hätten angerufen, um „sicherzustellen, dass es der gesamten Crew gut geht, von der Spülmaschine bis zum Besitzer“. / NPR

Wenn man zu diesem Ort ein paar Meilen nördlich der zerstörten Innenstadt von Lahaina fährt, ist es unheimlich, wie abrupt sich die Szenerie verändert – von verbrannter Erde und den eindringlichen Überresten von Häusern zu grünen Straßen und üppigen Golfplätzen.

Java Jazz befindet sich im Einkaufszentrum Honokowai, versteckt zwischen den Ferienorten von Kaanapali. Am Tag des Brandes fanden einige Menschen, die den Flammen entkommen waren, auf dem Parkplatz Zuflucht.

In diesem Gebiet beauftragte die Regierung Hotels mit der Einrichtung eines Familienhilfezentrums und der Unterbringung von Menschen, die bei den Bränden alles verloren hatten. In Parks und Parkplätzen entlang der Küste verteilen Hilfsgruppen Lebensmittel und andere lebenswichtige Güter.

Normalerweise strömen Touristen nach Kaanapali, aber diese Massen zogen nach dem Brand so schnell wie möglich wieder ab. Mittlerweile ist es üblich, Menschen in Warnschutzausrüstung herumlaufen zu sehen oder T-Shirts vom Roten Kreuz oder von World Central Kitchen zu tragen.

Dekoration im Java Jazz, einem Café und einer Bar in Lahaina, einem lokalen Treffpunkt, in dem sich viele Einwohner von Lahaina treffen und nach dem Brand Geschichten austauschen. / NPR

An diesem Abend im Java Jazz singt Gitarrist Rick Glencross über das Heimgehen und führt eine Interpretation des Beach-Boys-Hits „Sloop John B“ an. Unter diesen Umständen trifft der Refrain etwas anders:

Lass mich nach Hause gehenWarum lassen sie mich nicht nach Hause? Das ist die schlimmste Reise, die ich je gemacht habe

Im Moment steht Glencross‘ Haus draußen: ein alter Honda Odyssey, den er sein „Van House“ nennt. Während er singt, betritt ein Gast die Bühne und wirft einen 100-Dollar-Schein in das Trinkgeldglas.

Rick Glencross spielt Musik bei Java Jazz. Er hat sein Zuhause durch den Brand in Lahaina verloren und schläft mit seinem Hund in seinem Auto. / NPR

Glencross, der in den Siebzigern ist, erzählt mir, dass er zwischen den Sätzen buchstäblich beim Nickerchen erwischt wurde, als das Inferno zuschlug. Als er aufwachte, sah er, wie ein Beamter an die Haustür seines Hauses hämmerte und ihm zurief, er solle gehen.

„Hinter ihm ist die gesamte Nachbarschaft ein Flächenbrand“, sagt Glencross über das Feuer. „Alle Häuser – ich habe sie nicht als Bauwerke erkannt.“

Er hatte gerade genug Zeit, sich Blue, seinen Chihuahua-Mischlingshund und drei Gitarren zu schnappen – „Das Wichtigste zuerst“, sagte er – und sie in seinen ramponierten Van zu verstauen. Als er zur Fahrertür eilte, sagte er: „Dieser Feuerball kam die Straße herunter, nur brennende Glut … hob mich von den Füßen und knallte mich auf mein Gesicht.“

Er kroch hinein und fuhr durch die Flammen. Er hat diesen Beamten nie wieder gesehen.

„Ich glaube wirklich, dass mich ein Engel berührt hat“, sagt er über die Warnung, die ihm das Leben rettete.

Glencross‘ Hund Blue ist sein Begleiter, während er in seinem Van schläft, nachdem er sein Haus durch das Feuer verloren hat. / NPR

Glencross, ein Navy-Veteran, der ursprünglich aus Maine stammt, hat ein Feldbett im Van, das ihm einen Platz zum Ausruhen bietet. Er suche nach einer anderen Wohnung, sagt er. Mittlerweile macht er das, was er schon immer getan hat: Er spielt seit fast 20 Jahren Musik bei Java Jazz. Er verwirft die Idee, dass er das jetzt ändern würde.

„Irgendwie muss ich das“, sagt er über das Musizieren für Menschen. „Es ist in mir, ich kann nichts dagegen tun.“

Das Café war für die Menschen ein Treffpunkt, um wieder zusammenzukommen. An der U-förmigen Bar erzählen die Einheimischen Geschichten über die Wiederaufbaubemühungen und machen ihrem Frust über den Umgang mit der Bürokratie Luft. Stammgäste, die nicht persönlich vorbeikommen können, rufen an, um nach dem Café zu sehen. Sie reichen von Einheimischen bis hin zu Menschen, die Maui häufig besuchen.

„Viele Menschen lieben diesen Ort“, sagt Martinez über diese Anrufe. „Sie werden dafür sorgen, dass es der gesamten Crew gut geht, vom Tellerwäscher bis zum Besitzer. Diese Leute sind großartig, das sind sie wirklich.“

Eine Frau habe aus Kalifornien angerufen, sagt Azad. Sie wollte die vollständigen Namen aller Mitarbeiter wissen, damit sie jedem einen Scheck über 1.200 Dollar schicken konnte.

Viele Stammgäste kommen zu Java Jazz auf der Suche nach Momenten des Trostes, die ihnen helfen könnten, mit dieser neuen Realität besser zurechtzukommen. Im Gespräch mit Kunden und Mitarbeitern fällt immer wieder das Wort „normal“.

Anna Wagenfuehrer (links), die ihr Zuhause in Lahaina verloren hat, wird von Michelle Belch, die in der Nähe wohnt, bei Java Jazz getröstet. Wagenführer rettete ihren Hund Fiefie vor dem Feuer und die beiden übernachten in einem Hotel, während sie nach einer neuen Bleibe sucht. / NPR

Die Leute, die in dieser Bar saßen, verloren Freunde; einige verloren auch ihr Zuhause. Aber sie sind immer noch hier – sowohl unter den Lebenden als auch in diesem Café. Und sie sind alle zusammen hier.

Während Gross die ersten Töne der John-Cruz-Hymne „Island Style“ auswählt, verabschiedet sich eine Frau am Tresen.

„Gute Nacht, Cori“, schreit sie.

"Ich liebe dich!" kommt die Antwort.