Was ist die Geschichte hinter dem farbenfrohen Friedhof Maria de la Luz in South Austin?

Die in Austin lebende Kay Marley-Dilworth sagt, sie könne mit den Toten kommunizieren. (Denken Sie an „Ich sehe tote Menschen“ aus „Der sechste Sinn“, aber weniger beängstigend.) Daher ist es überraschend, dass sie Friedhöfe besucht, um Ruhe und Frieden zu finden.

„Wenn ich Friedhöfe besuche, dient das meist der Entspannung und der Entspannung“, sagt sie.

Im Gegensatz zur Darstellung von Medien in der Popkultur sagt Marley-Dilworth, dass sie auf Friedhöfen nicht viele übernatürliche Ereignisse erlebe.

„Sie haben eigentlich keine Geister der Verstorbenen“, sagt sie. „Wenn ein Geist zurückkommt, wohin werden sie dann gehen? Nicht auf den Friedhof. Sie werden ihre Familie besuchen.“

Marley-Dilworth besucht häufig den Boggy Creek Masonic Cemetery in South Austin. Bei einem Besuch bemerkte sie Maria de la Luz, einen kleineren, farbenfroheren Friedhof am Ende der Straße.

Sie fragte sich: „Was ist die Geschichte dieses Friedhofs?“ Also habe ich mich dort mit ihr getroffen, um das herauszufinden.

Maria de la Luz ist vollgepackt mit handgefertigten Grabsteinen und bunten Seidenblumen. Große Bäume spenden Schatten für Menschen, die die Gräber ihrer Lieben besuchen.

Marley-Dilworth, die halb Weiße und halb mexikanische Amerikanerin ist, sagt, die farbenfrohen Dekorationen erinnern sie an den Friedhof ihrer Familie – also an die mexikanisch-amerikanische Seite von Maria de la Luz. Es ist voller Regenbogenblumen, Fahnen und Windspiele. Auf der anderen Seite gibt es nur Grabmarkierungen.

„Es ist lustig, weil die Seite ohne Dekoration fast immer die englische Seite ist“, sagt sie.

Marley-Dilworth sagt, dass sie es liebt, ein Gefühl für die Menschen zu bekommen, die auf einem Friedhof begraben sind, indem sie sich die Opfergaben an Grabstätten ansieht; Jeder ist ein Altar für die darunter begrabene Person.

Vor einem Grabstein stehen eine orangefarbene Katzenstatue und eine kleine Dose Dr. Pepper. Es gibt auch eine Statue der Virgen de Guadalupe, der Jungfrau Maria in der mexikanischen Kultur.

„Nun, sie ist katholisch“, sagt Marley-Dilworth über den Verstorbenen, der unten begraben liegt. „Offensichtlich mochte sie Katzen und besaß wahrscheinlich eine orange getigerte Katze. Sie mochte Dr. Pepper. Ich meine, sie klingt schon jetzt nach einer coolen Person.“

Marley-Dilworth mag es zwar, die Geschichten der Menschen kennenzulernen, aber sie sagt auch, dass sie gerne die Geschichten von Orten erfährt.

Um die Geschichte von Maria de la Luz zu verstehen, müssen wir bis ins Jahr 1912 zurückgehen. Eine Familie reiste durch die damalige Gemeinde Manchaca. Sie begruben ihr Kind, Maria de la Luz, dort, wo sich heute der Friedhof befindet – daher der Name. Laut Austin American-Statesman starb sie an einer Krankheit.

Die Zeitung spekulierte 2012, dass Maria unter der Holz- und Metallhütte in der Mitte des Friedhofs begraben sein könnte, die einst als Besichtigungsraum diente.

Dale Flatt, Vorsitzender des Austin Cemetery Committee und Gründer von Save Austin Cemeteries, sagt, es gebe keine physischen Beweise für ihre Leiche.

„Wir wissen nicht, wo sie begraben liegt“, sagt er. „Alles, was wir wissen, ist der Ursprung, der über Generationen weitergegeben wurde.“

Die Mund-zu-Mund-Propaganda ist damit noch nicht zu Ende. Im August 1912 hatten drei Landarbeiter namens A. Donley, AC Rodriguez und S. Galvan Geld für einen mexikanischen Friedhofsfonds gesammelt. Zu dieser Zeit waren die getrennten Stadtfriedhöfe eine Quelle der Schande für die mexikanische Gemeinschaft.

„Die meisten Hispanics werden auf dem städtischen Friedhof begraben, weil sie nicht willkommen sind“, sagt Flatt. „Also blieben sie am Rande.“

Das Trio wollte einen Ort zur Ehrung seiner Toten und kaufte daher das Land rund um Marias Grab.

So entstand der Friedhof Maria de la Luz.

Im Laufe der Jahre gingen viele der ursprünglichen hölzernen Grabsteine verloren. Austin wuchs rund um den kleinen Friedhof weiter und überschattete ein wichtiges Stück mexikanischer Kultur in der Stadt.

Aber die Menschen, deren Angehörige dort begraben waren, kümmerten sich weiterhin um das Anwesen. In den 60er Jahren wurde Dario Rodriguez der Verwalter des Friedhofs. Er war dafür verantwortlich, den Überblick darüber zu behalten, wer in Maria de la Luz begraben war und werden würde.

Im Austin History Center fand ich sechs gebundene Friedhofsbücher für den Friedhof. Bei einigen Büchern ist der Buchrücken gelöst, bei anderen sind die Fäden ausgefranst. Die Aufzeichnungen sind handschriftlich auf Spanisch verfasst und scheinen nicht gut organisiert zu sein. Die vergilbten Notizbuchseiten sind mit kursiv geschriebenen Namenslisten gefüllt.

Die Sammlung umfasst den Nachruf auf Rodriguez; Er starb im Jahr 2008. Vor seinem Tod befand er sich jedoch in einem juristischen Drama.

Zu Beginn der 2000er Jahre war Rodriguez die einzige Person, die noch für die Pflege von Maria de la Luz verantwortlich war. Die Arbeit holte ihn ein. Die Besucher wurden bis zu den Knien von überwuchertem Gras und Unkraut verschluckt.

In einem Interview mit dem Austin American-Statesman im Jahr 2003 sagte Sandy Morris während eines Besuchs der Grabstätten ihrer Familie, dass sie die schlechten Bedingungen auf dem Friedhof so satt habe, dass sie geschworen habe, das Gelände zu retten.

Zwei Jahre später verklagten Morris, ihr Ehemann Henry und eine Gruppe von Grundstücksbesitzern Rodriguez. Sie wollten die Verwahrung des Friedhofs und seiner Aufzeichnungen.

„Er glaubte, das sei sein Friedhof“, sagt Flatt. „Er hat lange genug daran gearbeitet. Niemand sonst kümmerte sich darum. „Jetzt willst du es mir wegnehmen? Wie kannst du es wagen?'"

In der Klage wurde mehr als nur mangelhafte Wartung und die Weigerung, auf Beschwerden zu reagieren, geltend gemacht.

„Sie fingen an, mit Leuten zu reden, und jemand sagte: ‚Nun, dieser Raum gehört mir.‘ Und jemand sagt: ‚Moment mal, mir gehört dieser Raum auch‘“, sagt Flatt. „Er verkaufte Flächen doppelt und steckte das gesamte Geld in seine Tasche, anstatt es in einen Fonds für die Bedürfnisse des Friedhofs zu stecken.“

Der Austin American-Statesman berichtete, dass die Menschen in der Gemeinde das Gefühl hatten, Rodriguez habe ihr Vertrauen missbraucht. Rodriguez‘ Anwalt wies alle Ansprüche zurück.

Ein Richter entschied zugunsten der Familien.

„Der Richter sagte dem Mann: ‚Geben Sie ihnen die Unterlagen, Sie sind nicht mehr dafür verantwortlich‘“, sagt Flatt. „Sie sind dafür verantwortlich.“

Mitglieder von Morris' Gruppe, der Maria de la Luz Cemetery Association, führten weiterhin Verbesserungen am Gelände durch.

In Maria de la Luz sind mehr als 2.000 Leichen begraben. Rodriguez war der Einzige, der wusste, wo sich alle Leichen befanden. Flatt nutzte die Aufzeichnungen von Rodriguez, um herauszufinden, wem die nicht gekennzeichneten Gräber gehörten.

Es ist unmöglich zu wissen, ob jede einzelne in Maria de la Luz begrabene Leiche identifiziert wurde, aber es gibt jetzt organisierte Listen der identifizierten Personen sowie Karten des Friedhofs.

Sechs Jahre nach der Klage gingen Claudia Alarcón und ihr damaliger Ehemann Will Larson durch die Nachbarschaft, als sie zum ersten Mal den Friedhof Maria de la Luz entdeckten. Sie bemerkten den farbenfrohen Kontrast zum Freimaurerfriedhof am Ende der Straße.

„Es ist so interessant, die beiden Kulturen zu sehen, als würde man einander auf der anderen Straßenseite sitzen“, sagt sie.

Alarcón lebte jahrzehntelang in Austin, bevor sie in ihre Heimat Mexiko-Stadt zurückkehrte, um sich um ihre Mutter zu kümmern. Sie sagt, der Anblick des mexikanischen Friedhofs in ihrem alten Viertel in Austin habe ihr Herz berührt.

„Ich bin mexikanische Staatsbürgerin und lebe in Austin – nicht nur in Austin, sondern in Süd-Austin – und identifiziere mich damit und finde diesen kleinen versteckten Ort“, sagt sie. „Ich habe eine so unglaubliche Verbindung gespürt, dass ich das Gefühl hatte, ich müsste mich mit den Leuten verbinden, die es geleitet haben.“

Alarcón sagt, dass sie und ihr Mann unbedingt auf dem Friedhof mithelfen wollten. Nach einem Treffen mit Mitgliedern des Vereins Maria de la Luz reparierte Larson das Metallschild über dem Torbogen des Friedhofs.

„Danach dachten wir: ‚Nun, wissen Sie, wir müssen diesen Ort bewerben, weil er absolut schön ist und niemand etwas davon weiß‘“, sagt Alarcón.

Am 27. Mai 2012 veranstalteten Alarcón und der Rest der Maria de la Luz-Vereinigung eine Feier zu Ehren des 100-jährigen Bestehens des Friedhofs. Familien und gewählte Beamte schlossen sich an.

Alarcón sagt, es sei nicht ungewöhnlich, dass auf dem Friedhof an anderen Feiertagen wie dem Muttertag und dem Veteranentag gefeiert werde. Manchmal gibt es sogar eine Mariachi-Band. An Feiertagen räumen Familien die Gräber auf und schmücken sie.

„Sie sind wirklich stolz, weil es dort viel Geschichte gibt“, sagt sie.

Maria de la Luz ist für Marley-Dilworth eindeutig nicht nur ein Ort, an den sie gehen kann, um Geistern auszuweichen. Menschen können dorthin gehen, um mit der mexikanischen Kultur in Austin in Kontakt zu treten und sie zu schätzen, indem sie den Menschen, die dort begraben sind, Respekt zollen.

„Auch wenn ich nicht mehr in der Nachbarschaft – oder gar in Austin – lebe, bin ich fest davon überzeugt, dass wir sicherstellen müssen, dass wir mehr über die mexikanische Kultur in Austin sprechen“, sagt Alarcón. „Und damit meine ich nicht das Trinken von Margaritas und das Essen von Tacos. Ich meine, die Menschen, die tatsächlich nach Austin gezogen sind und dabei geholfen haben, die Stadt zu gründen und aufzubauen – und viele dieser Menschen sind auf diesem Friedhof begraben.“

Korrektur: Der Name von Claudia Alarcón wurde in einer früheren Version dieser Geschichte falsch geschrieben.