Eine alte Kirche kehrt die Rutsche um und beginnt den Aufstieg

Eine evangelistische Aktion des FBC Gadsden, Alabama, namens Reach Week, gipfelt in einem Sonntagmorgen-Gottesdienst im Freien im größten Park der Stadt. (Eingereichtes Foto)

GADSDEN, Alabama (BP) – Eine Comeback-Geschichte gibt es nicht ohne das „Vorher“ – als die Dinge nicht so gut liefen, waren harte Entscheidungen erforderlich und eine andere Geisteshaltung erforderlich.

Die First Baptist Church war 2012 dort, als Mat Alexander ankam, ein frischgesichtiger 26-Jähriger in seiner ersten Vollzeit-Pfarrstelle.

Mat Alexander feierte kürzlich sein 11-jähriges Jubiläum als Pastor der First Baptist Church in Gadsden, Alabama.

Wie viele Städte, die aus der Industrialisierung hervorgegangen sind, erlebte auch Gadsden in den 1980er Jahren einen wirtschaftlichen Abschwung. Der Rückgang verschärfte sich in den 90er Jahren, als das Stahlwerk geschlossen wurde und Goodyear Tire and Rubber mehr als 1.300 Arbeitsplätze abbaute. Goodyear wurde 2020 endgültig geschlossen.

Während dieser Zeit wurde die Drogenabhängigkeit zu einem messbaren Faktor für die Kriminalitätsrate, da die Zahl der Obdachlosen zunahm. Staffel 6 von „60 Days In“, einer Reality-Show, in der Kameras in das Gefängnis von Etowah County, weniger als eine Meile von der Kirche entfernt, erlaubt waren, zeigten die Auswirkungen.

First Baptist ist an seinem historischen Standort in der Innenstadt geblieben und hat einen guten Überblick über die Veränderungen und Herausforderungen.

„Wir müssen nicht nach Bedürfnissen suchen. Wenn überhaupt, müssen wir unser Tempo anpassen“, sagte Woodie Turner, stellvertretender Pastor.

First Baptist hatte seine eigene Instabilität erlebt, darunter mehrere kurzfristige Pfarrstellen und die allgemeine Notlage alter Kirchen mit einer alternden Gemeinde und jungen Familien, die wegzogen.

„Wir befanden uns seit langem im Niedergang und mussten uns mit den Dingen auseinandersetzen, mit denen viele Kirchen zu tun haben“, sagte Alexander.

Als Alexander ankam, waren etwas mehr als 100 Personen anwesend und seine Tochter war das einzige Baby im Kindergarten. Es gab jedoch einen Ausgangspunkt, auf dem man aufbauen konnte.

„Es war keine tote Kirche“, sagte er. „Die Menschen liebten den Herrn und wollten, dass es wächst, aber es gab viele Umstände.“

Und es war nicht so, dass der Dienst aufgehört hätte. Zahnärzte in der Kirche spendeten ihre Dienste für eine kostenlose monatliche Klinik. Heute dient die Kirche als Drehscheibe für eine massive Nahrungsmittelverteilung im gesamten Norden Alabamas.

Einfluss über Generationen hinweg

Alexander wollte jedoch auch andere Punkte der Kirche ansprechen. Die erste bestand darin, zu zeigen, wie glücklich er war, bei First Baptist zu sein und dort seine Familie großzuziehen.

„Das liegt zum großen Teil an den wunderbaren Menschen, die wir haben“, sagte er. „Ich möchte, dass meine Kinder in der Nähe älterer Erwachsener sind. Sie brauchen das und ich bin froh, dass sie diese Ersatzgroßeltern haben.“

Es war auch wichtig, die Vorteile einer Kirche mit mehreren Generationen zu kommunizieren.

„Ich konnte einen Visionsplan vorlegen, um Familien zu erreichen und sie zum Besuch der Kirche zu ermutigen“, sagte er. Im Mittelpunkt dieser Bemühungen stand „unermüdlicher Einsatz für das Evangelium“.

„Das heißt nicht, dass die Kirche das nie hatte, aber ich habe das Gefühl, dass wir unseren Schwerpunkt erneut auf das Wort und den Geist gelegt haben, auf die Verkündigung des Evangeliums der Gnade und auf eine Tiefe der Lehre, die über Generationen hinweg ein Segen war“, sagte Alexander sagte.

Anfangs gab es Bedenken, dass ein junger Pastor mit großen Ideen und größeren Veränderungen auftauchen könnte. Das war nicht Alexanders Plan.

Der Wunsch zu dienen

Training Union wurde zu Training U abgekürzt, aber First Baptist hat immer noch einen traditionellen Gottesdienst. Der Chor trägt Roben.

Und es gibt nicht nur noch eine Pfeifenorgel, sie wird auch renoviert.

Er wurde auch von dem Kirchenmitglied und früheren Interimspastor Larry Fuhrman, einem bekannten Pfarrer und ehemaligen örtlichen christlichen Schulleiter, geleitet. Craig Carlisle, Direktor der Etowah Baptist Association, bezeichnete ihn als „eine feste Größe in der Gegend“ und sagte, Fuhrman habe dort mehr Beerdigungen durchgeführt als jeder andere.

Alexanders Wunsch, sich mit aufgeschobenem Unterhalt zu befassen, insbesondere im Kinder- und Jugendbereich, war wichtig.

„Diese Renovierungen haben begonnen, die Dinge zu ändern“, sagte Fuhrman.

„Einige Leute haben nicht verstanden, dass es notwendig ist, Dinge zu ändern, um eine neue Generation willkommen zu heißen“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es negativ gemeint war, sondern ein Verständnis dafür, wie die Dinge früher waren [im Vergleich zu dem, was sie sein mussten.“

Der Einfluss des älteren Ministers war spürbar.

„Ich hatte nie das Gefühl, dass er mir über die Schulter schaute, aber ich hatte nie das Gefühl, allein zu sein“, sagte Alexander.

Die Stadt Gadsden erlebt gerade eine Wiedergeburt. Einige Restaurants sind eingezogen. Es wird darüber gesprochen, eine Hauptstraße zu verlegen, um eine riesige Uferbebauung zu erschließen.

„First Baptist war immer in der Gadsden-Gemeinschaft engagiert und unsere Gemeinde war immer eine dienende Gemeinde“, sagte Alexander.

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