Freiheit, Gleichheit … Stickerei: die politische Kraft der Textilkunst

Eine Reihe von Ausstellungen in diesem Sommer und Herbst beleuchtet den in Maschenarbeit verwobenen Protest

Stickerei, Weberei und Stoffverzierung wurden oft eher als Handwerk denn als Kunst abgetan und zur „Frauenarbeit“ verbannt. Doch eine Reihe von Ausstellungen in diesem Sommer wirft ein neues Licht auf die politische Macht und Bedeutung von Textilien in all ihren Formen, von Brexit-Geschirrtüchern bis hin zu Kleidern, die mit symbolischen Mustern verziert sind.

Palästinensische Stickerei steht im Mittelpunkt der Ausstellung Material Power im Kettle's Yard, Cambridge, und ihre Entwicklung von der Tradition zu einer Form des politischen Protests. Threads ist eine Gruppenausstellung im Arnolfini in Bristol, die sich in ihren Web-, Strick- und Nähausstellungen mit Postkolonialismus, Migration und Geschlecht befasst – darunter Arbeiten der Künstlerinnen Anya Paintsil und Raisa Kabir.

Die Textilkünstlerin Alice Kettle ist Co-Kuratorin von Threads. Kettle gewann den diesjährigen Brookfield Properties Craft Award und hat auch eine Einzelausstellung, To Boldly Sew, in London.

Alle drei Ausstellungen laufen bis zum Herbst, wenn The Fabric of Democracy im Fashion and Textile Museum in London eröffnet wird. Dies befasst sich mit der Geschichte, wie Stoffhersteller und Designer Werke politischer Propaganda schaffen. Dann gibt es noch die British Textile Biennial, die in Lancashire stattfindet. Künstler stellen Arbeiten aus, die vom „Textilabfallkolonialismus“ inspiriert sind. Victoria Udondian, Jeremy Hutchison und Sunny Dolat von Nest Collective thematisieren alle die westliche Praxis, unerwünschte Textilien in Ländern wie Ghana und Chile zu entsorgen.

Die Modehistorikerin Amber Butchart ist stellvertretende Kuratorin der Biennale und Kuratorin von The Fabric of Democracy. Sie sagt: „Historisch gesehen wurden Textilien in Europa und Amerika vom patriarchalischen Kunstestablishment als minderwertig gegenüber Malerei und Skulptur abgetan, die in Galerien Vorrang haben.“ Textilien galten lange Zeit als „nur“ dekorativ, auch wenn feministische Künstlerinnen und Wissenschaftlerinnen wie Judy Chicago und Louise Bourgeois dies in Frage gestellt haben.“

Butchart sagt, dass aktivistische Botschaften häufig eher mit öffentlichen als mit häuslichen Räumen in Verbindung gebracht werden. Sie möchte zeigen, wie Einrichtung und Mode politisch sein können. „Fabric of Democracy“ umfasst chinesische Steppdecken – Dahua Beimian –, die während der Kulturrevolution mit Symbolen wie Fabrikschornsteinen und wissenschaftlichen Geräten verziert sind. Es gibt auch ein „Got Brexit Done“-Geschirrtuch, das kurzzeitig offizielles Merchandise der konservativen Partei war, als das Vereinigte Königreich im Januar 2020 die EU verließ.

„Es vermittelt ein Bild der Einheit, obwohl Schottland und Nordirland für den Verbleib in der EU gestimmt haben“, sagt Butchart.

Die Ausstellung „Material Power“ zeigt Kleidung als Gegenstand politischen Protests und gibt einer unterrepräsentierten Gruppe wichtigen Raum. „Palästinensische Frauen sind keine Menschen, von denen wir glauben, dass sie historisch bedeutsam sind“, sagt die Kuratorin der Ausstellung, Rachel Dedman. „Aber die Dinge, die sie herstellen, haben eine faszinierende und starke Verbindung zu den politischen Realitäten, in denen sie leben.“

Die ausgestellten Kleidungsstücke zeigen Motive wie Tauben, die Waffen in ihren Krallen halten, und die Buchstaben PLO, die in traditionelle Muster eingenäht sind. Die Farben der palästinensischen Trikolore wurden in der Kleidung verwendet, die in den frühen 80er Jahren hergestellt wurde, als es verboten war, die Flagge zu hissen.

„Diese Textilien widersetzen sich dem, was wir als materielle Protestkultur betrachten“, sagt Dedman. „Normalerweise denken wir an gekritzelte Schilder und Banner, aber die Herstellung dieser Schilder hat Jahre gedauert, da jeder Stich von Hand erfolgt ist. Der Gedanke der Standhaftigkeit ist für den palästinensischen Widerstand von zentraler Bedeutung, und ich denke, diese Stickerei verkörpert dies.“

Alice Kettle, Professorin für Textilkunst an der Manchester School of Art, sagt, sie habe das Gefühl, durch Textilien und Nähte kraftvoller sprechen zu können als durch jedes andere künstlerische Medium. „Es lässt mich authentisch und ich selbst sein.“

Kettle glaubt, dass die Pandemie zu einem breiteren Interesse an der Herstellung und auch zu einem besseren Verständnis der therapeutischen Seite der Handarbeit geführt hat. „Die Menschen haben erkannt, dass die Künste einen umfassenderen Aspekt haben und dass sie uns dabei helfen, unseren Fokus auf die Welt zu richten.“

Sie weist auch darauf hin, dass unsere westlich orientierte Sicht auf die Künste für viele Nationen irrelevant ist. „Es gibt keine solche Definition der Kunstpraxis – in der Kunst geht es um Kreativität, und die ist normalerweise an Materialien gebunden.“

Viele britische Institutionen beschäftigen sich derzeit in ihren Sammlungen mit dem Erbe des Kolonialismus und zeigen ein breiteres Spektrum an Kreativen, insbesondere Künstlerinnen. „Ich denke, es gibt eine größere Wertschätzung dafür, Frauengeschichten zu erzählen“, sagt Dedman. „Das geht Hand in Hand mit Textilkunst.“

Butchart glaubt auch, dass der Trend zu Shows über Materialien und Protest ein Zeichen dafür ist, dass sich unsere Sicht auf Kultur verändert.

„Textilien und Kleidung sind tief mit dem kulturellen Erbe der Menschheit verbunden. Den Körper zu schmücken war schon immer ein Mittel der Kommunikation. Ich finde es großartig, dass Museen und Galerien aufholen.“